SISTEMA DE POLIURETANO BIOLÓGICO – PRODUCTOS SEMIACABADOS DE PU RÍGIDO
Es bueno afirmar que el mundo está priorizando soluciones eco-sostenibles, es decir, prestando atención a la búsqueda y preferencia de productos más sostenibles con un menor impacto ambiental. Muchas empresas están dirigiendo su mirada hacia lo verde, incluidos nuestros clientes.
Este artículo presenta el caso de un cliente que se puso en contacto con nosotros para desarrollar un sistema de poliuretano más sostenible para su empresa.
Solicitud
La empresa produce productos semielaborados de poliuretano, tanto en espuma rígida como flexible e integral, en el sector del mobiliario, como sillones, taburetes, puffs, sofás y otros.
La empresa nos ha solicitado específicamente que formulemos una parte del sistema de poliuretano con un producto más ecológico, todo en un corto plazo y con un producto que no altere las características de la espuma actual para garantizar la misma comodidad y funcionalidad de los asientos de poliuretano.
Opciones
La solicitud de un producto ecológico ha puesto en marcha el laboratorio de I+D para encontrar alternativas válidas al producto utilizado actualmente.
Inicialmente, había tres soluciones:
1) Polioles provenientes de botellas de PET recicladas de poliéster.
Esta alternativa requiere un cambio radical en la formulación del sistema de poliuretano utilizado, ya que los polioles de PET tienen una naturaleza química completamente diferente. Esta opción fue descartada debido a que desarrollar una nueva formulación requeriría mucho tiempo, lo cual no se ajusta a las expectativas del cliente.
2) Polioles provenientes de glicólisis.
La glicólisis es un proceso químico en el cual se recuperan residuos de espumas rígidas expandidas de diversos tipos. Después de realizar algunos análisis de laboratorio, esta opción, aunque muy interesante, no garantiza una calidad químico-física constante del producto, ya que cada proceso de reciclaje involucra espumas diferentes.
3) Polioles de origen biológico/vegetal.
Esta opción, considerando las necesidades del cliente, resultó ser la más adecuada. El laboratorio químico ha determinado que el poliol de origen natural derivado del cardanol (un lípido fenólico obtenido del aceite de la cáscara de anacardo) tiene propiedades químico-físicas similares al poliol utilizado actualmente. De esta manera, no es necesario alterar drásticamente la formulación química, y el laboratorio de investigación y desarrollo puede crear un nuevo sistema de poliuretano más ecológico en poco tiempo.
Desarollo
Se probaron y analizaron diferentes tipos de polioles de origen natural derivados del cardan en el laboratorio para encontrar el más adecuado para la aplicación final del cliente.
Uno de los primeros polioles probados en el laboratorio tenía las características químico-físicas requeridas por el cliente, pero desafortunadamente tenía un color rojo intenso que, al mezclarse con el isocianato, resultaba en un poliuretano de color naranja claro.
El color fue la principal razón por la cual se probaron otras variedades de polioles de origen natural, ya que el cliente buscaba obtener un poliuretano rígido de color amarillo pajizo una vez que se expandiera la espuma.
Otras variedades de polioles más sostenibles tenían reacciones particulares con algunos catalizadores, lo que resultaba en la formación de un compuesto gelatinoso que no era adecuado para la inyección con una máquina espumadora, ya que el poliol no quedaba completamente líquido.
Después de numerosas pruebas de laboratorio, se identificó el químico de origen vegetal perfecto, con las características químico-físicas, color y otros valores técnicos que cumplen exactamente con las necesidades del cliente.
Conclusión y objetivos futuros
Una vez identificado el producto biológico, pudimos integrarlo con el sistema de poliuretano base agua, creando un producto más ecológico en poco tiempo y sin alterar la formulación del poliuretano. El resultado de formular un sistema de poliuretano con un 20% de poliol biológico, derivado de la cáscara de anacardo, es un paso adelante hacia la sostenibilidad ambiental. El poliol biológico es una materia prima más sostenible que reduce el impacto ambiental.
Nuestro objetivo de alcanzar el 30% de poliol biológico es aún más ambicioso, pero demuestra el compromiso de la empresa de mejorar constantemente sus soluciones en términos de sostenibilidad.
¿Por qué elegir un poliuretano más sostenible?
El poliuretano más ecológico está en línea con las tendencias del mercado, ya que muchos productores se comprometen en la búsqueda de soluciones sostenibles y más seguras para el medio ambiente.
Los análisis de este tipo de poliol de origen biológico muestran un menor impacto de CO2 en comparación con otros materiales de origen fósil, así como un menor potencial de calentamiento global (GWP) en comparación con los polioles de origen fósil. Además, los polioles derivados del aceite de cáscara de anacardo tienen un potencial de agotamiento abiótico, es decir, el uso de energía derivada de recursos fósiles para la producción de polioles, mucho más bajo que los polioles obtenidos del petróleo.
Además, el sistema de poliuretano no contiene disolventes ni aditivos químicos dañinos para el medio ambiente, como el formaldehído, el cloro o disolventes volátiles, garantizando siempre el rendimiento del poliuretano «tradicional».
La preservación del medio ambiente es un desafío global y requiere el compromiso de todos.
Esperamos que esta iniciativa de la empresa pueda servir de ejemplo para otras empresas y que cada vez más fabricantes se comprometan a encontrar soluciones más respetuosas con el medio ambiente para sus industrias.
La elección de un poliuretano más sostenible no se limita a las empresas que producen semielaborados de poliuretano para el mobiliario, sino que esta iniciativa también es relevante para muchos otros sectores, como el aislamiento, la refrigeración, el tratamiento del aire y muchas otras aplicaciones en las que el poliuretano rígido es el protagonista.
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